Statement from the Dutch EUDC 2026 convenors

This is a statement from the convenors of Dutch EUDC 2026. Although on the EUDC Council website, it should be taken to be a statement from the organising committee and not necessarily the opinion of Council.

De afgelopen dagen hebben we van meerdere mensen zorgen en kritiek gehoord over de deelname van Israelische studenten aan het Europese Kampioenschap Debatteren (EUDC) in Utrecht. We begrijpen dat deze zorgen voortkomen uit het immense leed dat de oorlog in Gaza veroorzaakt en uit de overtuiging dat Israëlische instellingen niet zonder meer een plek zouden moeten krijgen op internationale evenementen. Die gevoelens nemen wij serieus. Daarom willen we graag toelichten wat EUDC is, hoe deelnemers het kampioenschap bereiken en waarom wij ervoor hebben gekozen de competitie op deze manier te organiseren.

EUDC is een jaarlijks Europees kampioenschap dat dit jaar plaatsvindt in Utrecht. Het brengt 551 studenten uit 33 landen samen om met elkaar te debatteren. Juist omdat de wereld de afgelopen jaren steeds verder gepolariseerd is geraakt, voeren we ook binnen de debatgemeenschap regelmatig gesprekken over de vraag hoe we omgaan met geopolitieke conflicten en de spanningen die deze met zich meebrengen. Dat zijn moeilijke gesprekken, waar geen eenvoudige antwoorden op bestaan.

Onze overtuiging is dat een debatkampioenschap alleen kan bestaan als er ruimte blijft voor mensen met verschillende achtergronden, nationaliteiten en overtuigingen om elkaar te ontmoeten. Dat betekent niet dat we alle standpunten gelijkwaardig vinden of dat we onverschillig staan tegenover het huidige geweld. Het betekent wel dat wij geloven dat dialoog, juist wanneer de meningsverschillen groot zijn, belangrijker is dan het verbreken van contact. Verandering ontstaat zelden doordat mensen elkaar niet meer ontmoeten; zij ontstaat juist wanneer ideeën worden uitgedaagd, bevraagd en bekritiseerd.

Debat is daarnaast juist een krachtig middel om verbinding en begrip voor elkaar te bevorderen. Tijdens de debatten verdedigen deelnemers niet hun eigen standpunt, maar een standpunt dat voor iedere ronde wordt geloot. Daardoor worden zij regelmatig uitgedaagd zich te verplaatsen in perspectieven die niet hun eigen zijn. We zien dat deelnemers hierdoor vaak meer bereid zijn om naar anderen te luisteren en beter begrijpen waarom mensen op een bepaalde manier denken, ook als zij het daar uiteindelijk niet mee eens zijn.

Israëlische deelnemers vormen een deel van het deelnemersveld: 93 van de 551 deelnemers. Het gaat om studenten die aan een Israëlische universiteit studeren en die via een debatvereniging deelnemen aan dit kampioenschap. Zij nemen deel als individuele debaters, niet als vertegenwoordigers van de Israëlische staat. Daarbij geldt voor alle deelnemers dat zij tijdens de debatten niet hun eigen standpunten of die van enige organisatie verdedigen, maar een standpunt dat voor iedere ronde wordt geloot. Hoewel debatverenigingen vaak verbonden zijn aan universiteiten, vertegenwoordigen deelnemers tijdens de EUDC uitsluitend zichzelf.

Het is bovendien niet aan de organisatie van EUDC om het deelnemersveld samen te stellen of deelnemers te selecteren. Studenten melden zich aan via hun debatverenigingen en bekostigen hun deelname vaak zelf. De samenstelling ligt volledig bij de nationale debatgemeenschappen; daar hebben wij als organisator geen invloed op.

Wij begrijpen dat niet iedereen het met deze keuze eens zal zijn. Tegelijkertijd hopen we dat duidelijk is dat deze beslissing niet voortkomt uit onverschilligheid ten aanzien van het huidige conflict, maar uit de overtuiging dat een internationale debatcompetitie alleen haar doel kan vervullen als individuele studenten, ook uit landen die betrokken zijn bij conflicten, met elkaar in gesprek kunnen blijven.